Le jour d’avant– Sorj Chalandon

À l’heure de dire au revoir à son charbon, la France a oublié de dire adieu à ses mineurs. Le monde qu’ils incarnaient n’existait déjà plus.

Les premiers mots

Joseph, serré tout contre moi. Lui sur le porte-bagages, jambes écartées par les sacoches comme un cow-boy de rodéo. Moi penché sur le guidon, main droite agaçant la poignée d’accélération. Il était bras en l’air. Il chantait fort. Des chansons à lui, sans paroles ni musiques, des mots de travers que la bière lui soufflait.
Les hurlements de notre moteur réveillaient la ville endormie.
Mon frère a crié.
– C’est comme ça la vie!
Jamais je n’avais été aussi fier.

Leur père les avait prévenus « Tu n’iras pas au charbon, tu iras au chagrin« . Jojo a choisi, il descendra au petit jour et aura la gueule noire. Michel, narrateur et frère, est trop jeune pour l’accompagner mais il est fier que son aîné brave le père. Alors quand il meurt, son monde s’écroule. « J’ai su que je ne voulais plus de tout ce ciel sans lui« . Il vengera Jojo, le coupable est la mine, il aura sa peau.

Cette vengeance patientera quarante ans. Autant d’années pour réfléchir et pour se convaincre de passer à l’acte. Comme si cette volonté pouvait faire revenir Jojo.

L’histoire de Michel est l’histoire d’un amour fraternel, de liens forts et indéfinissables. C’est aussi l’histoire d’une haine qui a un goût d’amertume . Ces mineurs qui ont péri lors de l’accident de mine à Liévin n’ont reçu que quelques hommages mais c’est si peu par rapport à la peine et à la perte des familles. Chalandon leur donne un nom, une histoire, une revanche.

Après Jojo, je n’ai plus ri. J’ai repoussé la joie à coups de pied, à coup de poings.

Il offre un roman poignant et colérique. Un roman qui a le mérite de nous transporter au fond de ce charbonnage en compagnie de ces hommes silicosés et courageux. Le livre aborde aussi la culpabilité et notre façon de vivre avec. Comment survivre à un drame et comment s’en défaire. Michel est un personnage complexe. Il nous donne à voir ce qu’il veut et une fois le retournement de situation arrivé, il nous apparaît tout autrement. À nous lecteurs de nous laisser embarquer dans son histoire, sans le juger et en essayant de le comprendre. 

J’ai trouvé ce roman beaucoup plus « accessible » que le terrible « Le Quatrième mur » mais il n’en demeure pas moins un récit que je n’oublierai pas.

Pensée émue à mon grand-père et à tant d’autres, ces mineurs venus d’ailleurs pour travailler dans les fond charbonneux de nos campagnes belges. 

– Le jour d’avant de Sorj Chalandon, Editions Grasset, 2017, 336 pages –